先秦文学诗经

青青子衿①，悠悠我心。纵我不往，子宁不嗣音②？ 青青子佩③，悠悠我思。纵我不往，子宁不来？ 挑兮达兮④，在城阙兮⑤。一日不见，如三月兮。

【注释】

①子衿：周代读书人的服装。子，男子的美称，这里即指“你”。衿：即襟，衣领。 ②嗣（yí）音：传音讯。

③佩：这里指系佩玉的绶带。 ④挑（táo）兮达（tà）兮：独自走来走去的样子。 ⑤城阙：城门两边的观楼。 【译文】

青青的是你的衣领，悠悠的是我的心境。纵然我不曾去会你，难道你就此断音信？ 青青的是你的佩带，悠悠的是我的情怀。纵然我不曾去会你，难道你不能主动来？ 来来往往张眼望啊，在这高高城楼上啊。一天不见你的面啊，好像已有三月长啊！ 【作品鉴赏】 《国风·郑风·子衿》是《诗经·国风·郑风》中的一首诗。这首诗描写的是一个女子思念她恋人的感情。这首诗是中国文学史上描写相思之情的经典之作，其中“一日不见，如三月兮”更是千古名句。

这首诗写一个女子在城楼上等候她的恋人。全诗三章，采用倒叙手法。前两章以“我”的口气自述怀人。“青青子衿”，“青青子佩”，是以恋人的衣饰借代恋人。对方的衣饰给她留下这么深刻的印象，使她念念不忘，可想见其相思萦怀之情。如今因受阻不能前去赴约，只好等恋人过来相会，可望穿秋水，不见影儿，浓浓的爱意不由转化为惆怅与幽怨：“纵然我没有去找你，你为何就不能捎个音信？纵然我没有去找你，你为何就不能主动前来？”第三章点明地点，写她在城楼上因久候恋人不至而心烦意乱，来来回回地走个不停，觉得虽然只有一天不见面，却好像分别了三个月那么漫长。

《周南·汉广》

南有乔木，不可休思；汉有游女，不可求思。 汉之广矣，不可泳思；江之永矣，不可方思。 翘翘错薪，言刈其楚；之子于归，言秣其马。 汉之广矣，不可泳思；江之永矣，不可方思。 翘翘错薪，言刈其蒌；之子于归，言秣其驹。 汉之广矣，不可泳思；江之永矣，不可方思

【注释】

①休：休息，在树下休息。思：语气助词，没有实义。②汉：指汉水。游女：在汉水岸上出游的女子。③江：指长江。永：水流很长。④方：渡河的木排。这里指乘筏渡河。⑤翘翘：树枝挺出的样子。错薪：杂乱的柴草。⑥楚：灌木的名称，即荆条。⑦秣(mo)：喂马。⑧蒌(lou)：草名，即蒌蒿

【译文】

南山乔木大又高，树下不可歇阴凉。汉江之上有游女，想去追求不可能。 汉江滔滔宽又广，想要渡过不可能。江水悠悠长又长，乘筏渡过不可能。 柴草丛丛错杂生，用刀割取那荆条。姑娘就要出嫁了，赶快喂饱她的马。 汉江滔滔宽又广，想要渡过不可能。江水悠悠长又长，乘筏渡过不可能。 柴草丛丛错杂生，用刀割取那蒌蒿。姑娘就要出嫁了，赶快喂饱小马驹。 汉江滔滔宽又广，想要渡过不可能。江水悠悠长又长，乘筏渡过不可能。 【作品鉴赏】 这是一首恋情诗。抒情主人公是位青年樵夫。他钟情一位美丽的姑娘，却始终难遂心愿。情思缠绕，无以解脱，面对浩渺的江水，他唱出了这首动人的诗歌，倾吐了满怀惆帐的愁绪。

《周南·桃夭》

桃之夭夭⑴，灼灼其华⑵。之子于归⑶，宜其室家⑷。

桃之夭夭，有蕡其实⑸。之子于归，宜其家室。 桃之夭夭，其叶蓁蓁⑹。之子于归，宜其家人。

【注释】

⑴夭夭：花朵怒放，美丽而繁华的样子。

⑵灼灼：花朵色彩鲜艳如火，明亮鲜艳的样子。华：同“花”。

⑶之子：这位姑娘。于归：姑娘出嫁。古代把丈夫家看作女子的归宿，故称“归”。于：去，往。

⑷宜：和顺、亲善。 ⑸蕡（fén坟）：草木结实很多的样子。此处指桃实肥厚肥大的样子。有蕡即蕡蕡。 ⑹蓁（zhēn真）：草木繁密的样子，这里形容桃叶茂盛。 【译文】

桃花怒放千万朵，色彩鲜艳红似火。这位姑娘要出嫁，喜气洋洋归夫家。

桃花怒放千万朵，果实累累大又多。这位姑娘要出嫁，早生贵子后嗣旺。 桃花怒放千万朵，绿叶茂盛永不落。这位姑娘要出嫁，齐心协手家和睦。[1] 【作品鉴赏】

全诗分为三章。第一章以鲜艳的桃花比喻新娘的年青娇媚。《诗经》是我国第一部诗歌总集，所以说这里是第一个用花来比美人，并不为过。自此以后用花、特别是用桃花来比美人的层出不穷，这里所写的是鲜嫩的桃花，纷纷绽蕊，而经过打扮的新嫁娘此刻既兴奋又羞涩，两颊飞红，真有人面桃花，两相辉映的韵味。诗中既写景又写人，情景交融，烘托了一股欢乐热烈的气氛。第二章则是表示对婚后的祝愿。桃花开后，自然结果。诗人说它的果子结得又肥又大，此乃象征着新娘早生贵子，养个白白胖胖的娃娃。第三章以桃叶的茂盛祝愿新娘家庭的兴旺发达。以桃树枝头的累累硕果和桃树枝叶的茂密成荫，来象征新嫁娘婚后生活的美满幸福，真是最美的比喻，最好的颂辞。全诗三章，每章都先以桃起兴，继以花、果、叶兼作比喻，极有层次：由花开到结果，再由果落到叶盛；所喻诗意也渐次变化，与桃花的生长相适应，自然浑成，融为一体。

诗人在歌咏桃花之后，更以当时的口语，道出贺辞。第一章云：“之子于归，宜其室家。”也就是说这位姑娘要出嫁，和和美美成个家。第二、三章因为押韵关系，改为“家室”和“家人”，其实含义很少区别。古礼男以女为室，女以男为家，男女结合才组成家庭。女子出嫁，是组成家庭的开始。朱熹《诗集传》释云：“宜者，和顺之意。室谓夫妇所居，家谓一门之内。”实际上是说新婚夫妇的小家为室，而与父母等共处为家。今以现代语释为家庭，更易为一般读者所了解。

此篇语言极为优美，又极为精炼。不仅巧妙地将“室家”变化为各种倒文和同义词，而且反覆用一“宜”字。一个“宜”字，揭示了新嫁娘与家人和睦相处的美好品德，也写出了她的美好品德给新建的家庭注入新鲜的血液，带来和谐欢乐的气氛。这个“宜”字，掷地有声，简直没有一个字可以代替。

《·魏风·硕鼠》：

硕鼠硕鼠，无食我黍！三岁贯女，莫我肯顾。逝将去女，适彼乐土。乐土乐土，爰得我所。

硕鼠硕鼠，无食我麦！三岁贯女，莫我肯德。逝将去女，适彼乐国。乐国乐国，爰得我直。

硕鼠硕鼠，无食我苗！三岁贯女，莫我肯劳。逝将去女，适彼乐郊。乐郊乐郊，谁之永号？

【注释】

硕鼠：鼫鼠，又名田鼠，这里用来比喻剥削无厌的统治者。

贯：侍奉。 “三岁贯女”就是说侍奉你多年。三岁言其久，女，同\"汝\你,这里指统治者。

莫我肯顾：此处为否定句中代词做宾语，宾语前置，翻译时可转为”莫肯顾我“，大意是你不顾我的生活。后文中的”莫我肯德“，”莫我肯劳“均属于此类情况。

顾：顾念，照顾。

“逝”读为 誓。“去女”：离开你。 适：到...去。

乐土：可以安居乐业的地方。下两章„乐国‟„乐郊„等也是同样的意思。 按：这种地方只是世人的理想，在当时实际是不存在的。

“爰”（yuán）：于是，在这里。 “所”：指可以安居之处。

德：表示感谢。用如动词，加惠。

“直” 同“值”：“得我直”就是说使我的劳动得到相当的代价。 劳：慰问。

“之”：犹其，表诘问语气。“永号”犹长叹。末二句言既到乐郊，就再不 会有悲愤，谁还长吁短叹呢？

在上古汉语里，“麦”念mie，“德”念die，“国”念gue，“直”念tie。 【译文】

大老鼠呀大老鼠，不要吃我种的黍！多年辛苦养活你，我的生活你不顾。发誓从此离开你，到那理想新乐土。新乐土呀新乐土，才是安居好去处！

大老鼠呀大老鼠，不要吃我的麦粒！多年辛苦养活你，拼死拼活谁感激。发誓从此离开你，到那理想安乐地。安乐地呀安乐地，劳动价值归自己！

大老鼠呀大老鼠，不要吃我插的苗！多年辛苦养活你，流血流汗谁慰劳。发誓从此离开你，到那理想新乐郊。新乐郊呀新乐郊，自由自在乐逍遥！

【作品鉴赏】 这首诗是《诗经》中少有的几篇纯乎比体诗之一。比体诗的特点是全诗“以彼物比此物”，诗中描绘的事物，不是诗人真正要歌咏的对象，描绘的形象没有的意义，而是以打比方来表意说理，通过“咏物”来寄托自己的思想感情与观点。这首诗着重描述令人憎恶的偷食老鼠，但一望而知，是比喻不劳而食的剥削者。通过这个比喻，把剥削阶级贪婪、残忍、寄生的本性，以及人民的反抗意识，作了集中、形象的表现。

这首诗共分三章，每章八行。采用重叠递进式的咏唱，表现了十分强烈的抒情性。第一章，首二句是对“硕鼠”的希求，希求它“无食我黍”。再下两句，指责“硕鼠”的刻薄。三岁，指多年。多年来我用粮食养活你，你却只管自己不顾我的死活。下四句，表示不能再忍受下去了，我发誓要离开你，到那安乐的地方去，寻找自己的安身之处。感情有三次变化，一次比一次强烈！各节之间，由“硕鼠硕鼠，无食我黍！”到“硕鼠硕鼠，无食我麦！”再到“硕鼠硕鼠，

无食我苗！”象征奴隶主的硕鼠，由食黍、食麦到食苗，一层比一层残酷，因而，奴隶们反抗奴隶主的思想感情也一层比一层递进，一章比一章更为强烈！各章均重叠“硕鼠”，对剥削阶级贪婪、残酷的本性揭露无余，也强烈地抒发了被剥削者切齿痛恨的仇视情绪与反抗行动。令后世读者为之叹息掉泪。它的思想性、战斗性都是十分强烈的。

这首诗的主要价值和意义，还在于它表达了一种向往、追求没有剥削、压迫的人间“乐土”的社会理想。这种社会理想的提出，在我国思想发展史上起到了振聋发聩的巨大作用，对后世产生了深远的影响。

这首流传千古的比体诗，在艺术上的最成功之处，在于它的喻体（硕鼠）选择得好。一是日常生活中人们熟知的。二是贴切、生动。所谓贴切，就是认真地概括喻体——老鼠和本体——奴隶主的共同点，抓住了二者的共同特征。因此，一提到老鼠，人们便自然会联想到剥削人民的奴隶主，从而给人以深刻的印象。同时，作者又加以夸张，突出了“硕鼠”由于贪吃而体态肥硕，借以突出了剥削阶级的贪得无厌，使形象更加鲜明、生动。三是具有鲜明的感情色彩。用老鼠比喻剥削者，与作者的爱憎感情相一致。因而，产生了强烈的艺术感染力，千百年来在一辈辈的读者群中，引起强烈的共鸣。这一成功的艺术经验，是值得我们借鉴的。

结构特点

这首诗的最大特点是：不但写出了奴隶们的痛苦，而且写出了奴隶们的反抗；不但写出了奴隶们的反抗，而且写出了奴隶们的追求和理想。因此，它比单纯揭露性的作品，有更高的思想意义，有更大的鼓舞力量。

全诗分为三章，采用重叠的结构方式，反复唱叹。

借喻是其主要表现方法：被责骂的对象在正文中隐去，而用硕鼠来直接喻指替代，这种手法，使诗篇既委婉又富于形象性，富有感染力。

《魏风伐檀》

坎坎伐檀兮，置之河之干兮，河水清且涟猗。 不稼不穑（涩），胡取禾三百廛（缠）兮？ 不狩不猎，胡瞻（粘）尔庭有县（悬）貆兮？ 彼君子兮，不素餐兮！

坎坎伐辐兮，置之河之侧兮，河水清且直猗。 不稼不穑，胡取禾三百亿兮？

不狩不猎，胡瞻尔庭有县（悬）特兮？ 彼君子兮，不素食兮！

坎坎伐轮兮，置之河之漘（纯）兮，河水清且沦猗。

不稼不穑，胡取禾三百囷兮？

不狩不猎，胡瞻尔庭有县（悬）鹑兮？ 彼君子兮，不素飧（孙）兮！

【注释】

坎坎：象声词，伐木声。

檀：青檀树，木坚硬，可作车料。 寘：同“置”。 干：岸，水边。 涟：水波纹。 猗（音yī依）：义同“兮”，语气助词。 稼（音架）：播种。 穑（音色）：收获。 胡：为什么。 禾：谷物。

三百：极言其多，非实数。 廛（音蝉），古制百亩。三百廛，三百户。 狩：冬猎。猎：夜猎。此诗中皆泛指打猎。 县：悬挂，后来写作“悬”。 貆（音环）：猪獾。形略似猪，又似狸。 君子：此系反话，指有地位有权势者。

素餐：白吃饭，不劳而获。马瑞辰《毛诗传笺通释》引《孟子》赵歧注：“无功而食谓之素餐。”

辐：车轮上的辐条。 直：水流的直波。

亿：万万叫做亿，古时十万也叫做亿。 瞻：向前或向上看。 特：小兽。《毛传》：“兽三岁曰特” 轮：车轮。此指伐檀木为轮。 漘（音脣）：水边。 沦：小波纹。 囷（音qūn逡）：束。一说圆形的谷仓。 鹑（音纯）：鸟名。 飧（音孙）：熟食，此泛指吃饭。 【译文】

砍伐檀树声坎坎啊， 棵棵放倒堆河边啊， 河水清清微波转哟。 不播种来不收割，

为何三百捆禾往家搬啊？ 不冬狩来不夜猎，

为何见你庭院猪獾貉悬啊？ 那些老爷君子啊， 不会白吃闲饭啊！ 砍下檀树做车辐啊， 放在河边堆一处啊。 河水清清直流注哟。 不播种来不收割，

为何三百捆禾要独取啊？ 不冬狩来不夜猎，

为何见你庭院兽悬柱啊？ 那些老爷君子啊， 不会白吃饱腹啊！ 砍下檀树做车轮啊， 棵棵放倒河边屯啊。 河水清清起波纹啊。 不播种来不收割，

为何三百捆禾要独吞啊？ 不冬狩来不夜猎，

为何见你庭院挂鹌鹑啊？ 那些老爷君子啊， 可不白吃腥荤啊！ 【作品鉴赏】

本文将此篇作为反剥削诗歌看，对于当时的社会性质及诗人身份，因史料不足难以确认，姑且保留拙作《诗经选注》的看法，即：这是伐木者之歌。一群伐木者砍檀树造车时，联想到剥削者不种庄稼、不打猎，却占有这些劳动果实，非常愤怒，你一言我一语发出了责问的呼声。三章诗重叠，意思相同，按照诗人情感发展的脉络可分为三层：第一层写伐檀造车的艰苦劳动。头两句直叙其事，第三句转到描写抒情，这在《诗经》中是少见的。当伐木者把亲手砍下的檀树运到河边的时候，面对微波荡漾的清澈水流，不由得赞叹不已，大自然的美令人赏心悦目，也给这些伐木者带来了暂时的轻松与欢愉，然而这只是刹那间的感受而已。由于他们身负沉重压迫与剥削的枷锁，又很自然地从河水自由自在地流动，联想到自己成天从事繁重的劳动，没有一点自由，从而激起了他们心中的不平。因此接着第二层便从眼下伐木造车想到还要替剥削者种庄稼和打猎，而这些收获物却全被占去，自己一无所有，愈想愤怒愈无法压抑，忍不住提出了严厉责问：“不稼不穑，胡取禾三百廛兮？不狩不猎，胡瞻尔庭有县貆兮？”第三层承此，进一步揭露剥削者不劳而获的寄生本质，巧妙地运用反语作结：“彼君子兮，不素餐兮”，对剥削者冷嘲热讽，点明了主题，抒发了蕴藏在胸中的反抗怒火！

本篇三章复沓，除换韵反覆咏叹，更有力地表达伐木者的反抗情绪外，还能起到在内容上有所补充的作用，如第二、三章“伐辐”、“伐轮”，便点明了伐檀是为造车用，同时也暗示他们的劳动是无休止的；另外各章猎物名称的变换。则说明剥削者对猎获物无论是兽是

禽、是大是小，一概毫不客气地据为己有，表现了他们的贪婪本性。全诗直抒胸臆，叙事中饱含愤怒情感，不加任何渲染，增加了真实感与揭露力量。另外诗的句式灵活多变，从四言、五言、六言、七言乃至八言都有，纵横错落，或直陈，或反讽，也使感情得到了自由而充分的抒发，称得上是杂言诗最早的典型。戴君恩《读诗臆评》谓其“忽而叙事，忽而推情，忽而断制，羚羊挂角，无迹可寻”，牛运震《诗志》谓其“起落转折，浑脱傲岸，首尾结构，呼应灵紧，此长调之神品也”，对此诗的艺术性都作出了很高的评价。

这首诗三章都以叙述伐檀木起头，是当时干着繁重伐木劳动奴隶，一边劳动，一边想到社会的不平，而随口唱出来的歌声。全诗三章，采用了回旋重沓、反复咏叹的手法，使思想和感情得到畅快的倾泻。

《卫国木瓜》

投我以木瓜①，报之以琼琚②。匪报也，永以为好也③！

投我以木桃④，报之以琼瑶。匪报也，永以为好也！ 投我以木李⑤，报之以琼玖。匪报也，永以为好也！[1] 【注释】

① 木瓜：落叶灌木，果似小瓜。古代有一瓜果之类为男女定情的信物的风俗。 ②投我以木瓜，报之以琼琚：你将木瓜投给我，我将回报你珍贵的佩玉。投，投掷，此作赠送，给予。报，报答。琼琚，佩玉名，古代的饰物。后边“琼玖”、“琼瑶”同此。

③匪报也，永以为好也：并非只是为了回报，而是表示永远相爱。匪：同“非”。好，爱。

④木桃：桃子。 ⑤木李：李子。[1] 【译文】

你赠送给我的是木瓜，我回赠给你的却是佩玉。这不是为了答谢你，是求永久相好呀！

你赠送给我的是桃子，我回赠给你的却是美玉。这不是为了答谢你，是求永久相好呀！

你赠送给我的是李子，我回赠给你的却是宝玉。这不是为了答谢你，是求永久相好呀！[1]

【作品鉴赏】

对于这么一首知名度很高而语句并不复杂的先秦古诗，古往今来解析其主旨的说法居然也有七种之多 现代学者一般从朱熹之说，而且更明确指出此诗是爱情诗。平心而论，由于诗的文本语义很简单，就使得对其主题的探寻反而可以有较大的自由度，正如一个概念的内涵越小它的外延越大，因此，轻易肯定否定某一家之说是不甚可取的。有鉴于此，笔者倾向于在较宽泛的意义上理解此诗，将其视为一首通过赠答表达深厚情意的诗作。

《木瓜》一诗，从章句结构上看，很有特色。首先，其中没有《诗经》中最典型的句式——四字句。这不是没法用四字句（如用四字句，变成“投我木瓜（桃，李），报以琼琚（瑶、玖）；匪以为报，永以为好”，一样可以），而是作者有意无意地用这种句式造成一种跌宕有致的韵味，在歌唱时易于取得声情并茂的效果。其次，语句具有极高的重叠复沓程度。不要说每章的后两句一模一样，就是前两句也仅一字之差，并且“琼琚”、“琼瑶”、“琼玖”语虽略异义实全同，而“木瓜”、“木桃”、“木李”据李时珍《本草纲目》考证也是同一属的植物．其间的差异大致也就像橘、柑、橙之间的差异那样并不大。这样，三章基本重复，而如此高的重复程度在整部《诗经》中也并不很多，格式看起来就像唐代据王维诗谱写的《阳关三叠》乐歌似的，——自然这是《诗经》的音乐与文学双重性决定的。

《鄘风.柏舟》

题解：姑娘婚姻不得自由，向母亲倾诉她坚贞的爱情。

【原文】

泛彼柏舟，在彼中河。髧彼两髦1，实维我仪2。 之死矢靡它3。母也天只4！不谅人只！

泛彼柏舟，在彼河侧。髧彼两髦，实维我特5。 之死矢靡慝6。母也天只！不谅人只！

【注释】 1.髧(dàn旦):头发下垂状。两髦(máo毛):男子未行冠礼前,头发齐眉,分向两边状。 2.仪:配偶。

3.之:到。矢:誓。靡它:无他心。 4.只:语助词。凉:相信。 5.特:配偶。

6.慝(tè特):,恶念,引申为变心。 【译文】

轻轻摇荡柏木舟，在那河中慢慢游。头发飘垂那少年，是我相中好侣伴。 发誓至死不另求！我的母亲我的天，为何对我不相信！

轻轻摇荡柏木舟，在那河边慢慢游。头发飘垂那少年，是我相中好侣伴。 发誓至死不变心！我的母亲我的天，为何对我不相信！ 【作品鉴赏】

诗意一看就很明白：主人公原是一个待嫁的姑娘，她选中的对象是一个不到二十的少年郎，——只消看他披着两髦，尚未加冠就可以知道。姑娘的选择未能得到母亲的同意，所以她满腔怨恨，发誓要和母亲对抗到底。

这首诗反映了《诗经》时代民间婚恋的现实状况：一方面，人们在政令许可的范围内仍享有一定的性爱自由，原始婚俗亦有传承；另一方面普遍的情况已 是“取妻如之何？必告父母”、“取妻如之何？非媒不得”(《齐风?南山》)，礼教已通过婚俗和干预生活。所以诗中女子既自行择欢，却又受到母亲的制约。而哪里有压迫哪里就有反抗，诗中也就表现了青年男女为了争取婚恋自由而产生的反抗意识，这是一个很新很有价值的信息。

这首诗还接触到一个更为普遍的社会问题：无论古今中外，在择偶的问题上，母亲和女儿的意见往往不能一致。母亲相中的，女儿不屑一顾；女儿中意的，母亲坚决不准带回家来。

和《国风》、《小雅》中的多数篇章一样，这也是一首歌词。在形式上属于典型的两章叠咏：中心意思在第一章中已经说完，但只唱一遍不够味；所以第二章变易韵脚上的字，将同样的意思再唱一遍。实际上也就一支曲子，两段歌词，结尾处以咏叹作副歌。这种形式，在当代歌曲中，也还是很常见的。

《鄘风·相鼠》

相鼠有皮，①人而无仪，不死何为？ 相鼠有齿，②人而无止，不死何俟？③ 相鼠有体，人而无礼，胡不遄死？④[1]

【注释】

①相：视也。仪：威仪也。

②止：假借为“耻”，郑笺释为“容止”，也可通。 ③俟：等。

④胡：何。 遄（音船）：速。 【译文】

看那老鼠有张皮，可是人却没威仪。既然人没威仪，为何还活不倒毙！ 看那老鼠有牙齿，可是人却没有行止。既然人无行止，活着不死等何时！ 看那老鼠有肢体，却见有人不懂礼。既然有人不懂礼，何不赶快就断气！[1] 【作品鉴赏】

《诗经》中写到“鼠”的有五首（《雨无正》“鼠思泣血”之鼠通癙，未计），除此诗外，其他四首都是直接把鼠作为痛斥或驱赶的对象，确实“老鼠过街，人人喊打”，自古而然。而此诗却有所不同，偏偏选中丑陋、狡黠、偷窃成性的老鼠与卫国“在位者”作对比，公然判定那些长着人形而寡廉鲜耻的在位者连老鼠也不如，诗人不仅痛斥，而且还要他们早早死去，以免玷污“人”这个崇高的字眼。至于所刺的“在位者”是谁，所刺何事，虽曾有过多种说法，但已无法考实，翻开卫国的史册，在位者卑鄙龌龊的勾当太多，如州吁弑兄桓公自立为卫君；宣公强娶太子伋未婚妻为妇；宣公与宣姜合谋杀太子伋；惠公与兄黔牟为争位而开战；懿公好鹤淫乐奢侈；昭伯与后母宣姜乱伦；等等。父子反目，兄弟争立，父淫子妻，子奸父妾，没有一件不是丑恶之极、无耻之尤。这些在位者确实禽兽不如，禽兽尚且恋群，而他们却是骨肉相残。此篇诗人咬牙切齿，是有感而发。《诗经选注》曾指出：“《相鼠》一诗就是卫国统治者丑恶行为的总概括，有强烈的现实战斗性。”

此篇三章重叠，以鼠起兴，反覆类比，意思并列，但各有侧重，第一章“无仪”，指外表；第二章“无止（耻）”，指内心；第三章“无礼”，指行为。三章诗重章互足，合起来才是一个完整的意思，这是《诗经》重章的一种类型。此诗尽情怒斥，通篇感情强烈，语言尖刻，所谓“痛呵之词，几于裂眦”（牛运震《诗志》）；每章四句皆押韵，并且二、三句重复，末句又反诘进逼，“意在笔先，一波三折”（陈震《读诗识小录》，既一气贯注，又回流激荡，增强了讽刺的力量与风趣。