山歌
客家人的傳統音樂，最為出名的自然是山歌了。客家人的山歌，素有「九腔十八調」之稱，「腔」指不同地方的唱腔，「調」指不同的曲調。所謂的九腔包括有：
海陸腔，四縣腔，饒平腔，陸豐腔，梅縣腔，松口腔，廣東腔，廣南腔，廣西腔等。而十八調則指歌謠裡有：
平板調，山歌子調，老山歌調（亦稱南風調），思戀歌調，病子歌調，十八摸調，剪剪花調（亦稱十二月古人調），初一朝調，桃花開調，上山採茶調，瓜子仁調，鬧五更調，送金釵調，打海棠調，苦力娘調，洗手巾調賣酒調（亦稱糶酒），桃花過渡調（亦稱撐船歌調），繡香包調等十八種調子。以往客家人在山間工作，為提振勞動情緒，增加樂趣，相報消息或互別苗頭，常於勞作時哼唱一些歌謠；由於是邊工作邊唱，因此並無舞蹈動作。山歌又可細分為老山歌、山歌子、平板、小調等。每句都拉得很長的老山歌被認為是最古老的；山歌子顧名思義是山歌之子，二代的山歌。平板也是後起之改良調。小調出現比較多的地方變體，創新形式。臺灣的山歌在曲牌上絕大部份承襲自大陸原鄉，老一輩認為歌詞可以自填，甚至於即興對唱中，把歌詞立刻想出來，只要原則上符合七字一句，四句成組，一二四句押韻即可。但曲調被看作是不能任意更動變化的。唯有小調偶見創新之作，如美濃的美濃調、東勢的扛擔歌等。萬巒由父親唱給孩子聽的搖籃曲尤為特別。哄著嬰孩「阿姆歸來呀咧(媽媽就要回來)」、「心肝唔使噭壞咧(寶貝別哭壞了身子)」。
而竹東每年在客家特有的節日：
農曆正月二十的「天穿日」舉行山歌大賽，為客屬重要的群眾音樂活動。 客家山歌的形式大多是七言絕句，講求平仄、押韻。通常第一句、第二句和第四句的末字用平聲，第三句的末字用仄聲。至於其他字的平仄則沒有近體詩那樣嚴格。
客家民謠最大的特點之一便是即興創作。無論是觸景生情，或是與他人對唱。那些隨口而出的歌，不但有極妙的比喻，深奧哲理，而且還能合乎平仄的韻味！
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有一個故事是這樣說的，以前有一善於唱山歌的女子名叫劉三妹，住在廣東梅縣，遠近慕名求見領教者不計其數。有一天，有位秀才坐著船，且滿載山歌書，準備和三妹一較長短。
船到松口，剛好三妹在河岸洗衣服，這位來挑戰的秀才不知她就是劉三妹，於是開口問：
「請問三妹住那裡？」三妹問他什麼事，秀才就說： 「聽說三妹很會唱歌，想和她較量一下。」三妹問： 「你有多少山歌？」秀才答道：
「我載了滿滿一船來哩！」三妹聽了心裡暗笑，於是停下洗衣服的手，引吭高歌：
河唇洗衣xx借問xx那裡來 自古山歌從口出那有山歌船載來
那位秀才這才知道她就是劉三妹，且口才如此地好，嚇得趕緊掉頭而去。 這種隨興出哼唱的特性，正是山歌趣味所在。在採茶、在割稻插秧、在山野、在渡河如此地對唱，甚是奇妙！
有趣的是經歷數百年的各自發展，梅縣地區的山歌已和臺灣不同。雖然臺灣自認為所傳山歌系統從未改變，但梅縣所云「大埔調」，跟臺灣傳唱的已是同曲牌而完全不同曲調。如今梅縣人也不知老山歌、山歌子之類的名稱和其分別。
客家民謠據說有一千多年的歷史，起初是為了抒發喜怒哀樂情緒所哼出來單調的歡呼或哀嘆聲，後來配合了撐船，挑擔，砍樹，走路，等自然活動哼出聲音以表達情緒、壯膽，或為對岸、遠山的人對話高聲喊叫，而逐漸演變成歌調，因此曲調與歌詞都充滿生活的反應，有趣味也有抒情。目前台灣流傳的山歌，可分為老山歌、山歌子、平板三種主要的調子，任何歌詞都可以由唱的人自己去整理與創作。而小調如：
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桃花開、思戀歌、十二月古人等等，特色是每首小調的音調與詞句都是有心譜出而永不改變的，所以它有一定的歌詞，歌譜，比較容易用現代五線譜及簡譜來記載。
採茶歌
「採茶戲」在台灣風行的時期，是和當時「歌仔戲」一樣風光，兩者皆各自有一大批喜愛的閩、粵人士，尤其在農耕時期，最大的娛樂。而兩者的差別，「採茶戲」是從大陸傳進台灣，「歌仔戲」則是在台灣土生土長。在台灣「採茶戲」受到大環境影響的發展過程與「歌仔戲」的發展仍大致是相同的；只是在台灣講「閩南語系」大過於「客家語系」，因此表面上，大多看到了「歌仔戲」的整個興衰過程，而少注意到採茶戲的起落。客家人在山野中唱山歌，鄉集裡唱小調，由自家屋角唱到茶園山林。這些民謠小調在常民之間傳唱，也轉入戲曲表演中。所以客家戲的特色在於其獨特的唱腔與曲調，客家戲所唱的，是以流傳在客家地區客家人耳熟能詳的山歌與小調為主，也就是說客家山歌與小調是客家戲劇的基礎。
三腳採茶戲中以一個茶郎的故事為主軸，形成各個小段戲齣，主要有上山採茶、送郎、糴酒、茶郎回家等幾齣；其餘像桃花過渡、十送金釵、拋採茶、扛茶等幾齣則是另外再由茶郎的故事衍生而來，如扛茶則是糴酒再發展出來的，另外像病子、問卜、公揹婆、開金扇、初一朝、鬧五更、苦力娘等則是以這種情節發展模式另外而成。
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北部客家童謠普遍可以歌唱，而南部童謠多是唸白。以[月光光]開頭的三字組童謠便有多種長短不一之變體，如桃竹苗的「騎白馬，過蓮塘」，到了東勢就變成「騎白馬，過藍堂」；藍堂是東勢的一個小地名，東勢人認為這樣的唸詞比較順，實是反映其地理背景和生活環境。類似地，尚有「月光華華」開頭的四字組、「羞呀羞羞羞」的五字組童謠等。童謠多半每句都是三到五字，避免過長不易記憶和傳誦。上下句常有語音或意義上的關聯，而用韻活潑，每句字數也未必全然相同。如「伯公伯婆」的字數就十分參差，但其描述農家欠收，沒好東西可敬土地神的無奈心情甚為生動，而在此貧乏無奈的情境中，卻透露著自我調侃以紓解的詼諧語氣，是兒童情感教育的良好教材。
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當代歌謠創作
20世紀晚期臺灣的流行音樂創作，已被公推為華人地區之最。
但是有些小眾音樂可能你未曾聽聞。吳勝智、林展逸、鄧百成、魏海姍…，這幾個名字你認識嗎？但有幾個名字你就可能知道了：
美黛、邱晨、池秋美、陳盈潔、羅時豐。他們都是客屬，但是跨過那麼長的音樂年代，你可能只從羅時豐口中學會「細妹按靚」。或者大選時聽到候選人客語版的競選歌。
客屬音樂人思考著也該在流行的模式上，讓自己的母語傳揚。我們先聽到陳昇加黃連煜的「新寶島康樂隊」混血專輯，再來是多年從事流行音樂製作的顏志文走到臺前，在1997年出版了「係麼人佇◆唱山歌」。這是客語音樂頭一回在主流市場發行；「交工樂團」的專輯，從「觀子音樂坑」琢磨客語搖滾後定位。如果說客語歌是小眾，那麼海陸客家歌則是小眾中的小眾。因為幾乎所有的客語歌者都以四縣客語演唱，不管他來自苗栗或六堆，甚至是講海陸話的新竹。這點或者是原先山歌皆以四縣話演唱的傳統吧。在顏志文發片稍後，出身新竹關西的陳永淘和桃園新屋的謝宇威，開始嘗試以海陸客語演唱。樂風或者悠揚或者濃重，你也該品嚐一下客語中的另類作品。
流行音樂
若提到客家歌曲的流行化則不能不提到涂敏恆和鄧雨賢。涂敏恆一曲「客家本色」讓更多人注意到客家的語言與音樂；而鄧雨賢則創造台灣音樂的顛峰，成為台灣歌謠之父。涂敏恆的成名曲至今仍令人回味無窮:
xx過xx無半點錢 剎猛打拼耕山耕田 咬薑啜醋幾十年毋識埋怨 世世代代就恁樣勤儉傳家 兩三百年無改變
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客家精神莫豁忒永遠 時代在進步社會改變 是非善惡充滿人間 奉勸世間客家人修好心田 正正當當做一個良善的人 就像xx的xx
永久不忘xx言千年萬年
鄧雨賢創作的台灣歌謠不計其數，知名的「望春風」、「雨夜愁」、「一個紅蛋」、「雨夜花」、「四季紅」等歌曲，在台灣音樂界引領風騷，他的銅像矗立在龍潭鄉大湖邊。
鄧雨賢1906年出生於桃園縣龍潭鄉，是桃園客籍大家族，鄧雨賢的個性內向、木訥，在他就讀於師範學校時，因為師範學校極為看重音樂教育，所以他終日悠遊在音樂天地裡，也就是在那時，他的音樂天分才開始萌芽、成長。
第一首台語創作歌曲「桃花泣血記」，當時風靡全寶島，唱片公司紛紛出版台語創作新歌，後來又應文聲唱片的邀請寫了一曲「大稻埕進行曲」，接著又創作出「望春風」、「滿面春風」、「四季紅」…等膾炙人口的歌曲，在當時的台語歌曲界，佔有重要的地位，和蘇桐、王雲峰、邱再福並稱台語流行歌壇作曲的「四大金剛」。鄧雨賢創作歌曲結合傳統文化，勤於採集傳統民謠和戲曲，以作為創作的素材和養分，也因此能夠歷久彌新。
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