内因即事物的内部矛盾，外因即事物之间的矛盾。它们在事物发展过程中，同时需要，缺一不可。但两者的作用和地位是不同的。具体说：
第一、内因是事物发展的根据，是第一位的原因。它是事物存在的基础，是一事物区别于他事物的内在本质。
第二、外因是事物发展的外部条件，是第二位的原因。它能加速或延缓事物发展的进程。局部改变事物发展的面貌，在一定条件下，对事物的发展能否实现起决定性作用。
第三、外因必须通过内容而起作用。外因对事物的发展有重大影响，有时能引起事物性质的变化。但不管外因的作用有多大，都必须通过内因才能起作用。
上述这一原理，是我们党制定和执行自主、自力更生和对外开放方针的理论依据。
