有人说圆明园是一个巨大的美术陈列馆，清代历朝皇帝搜罗聚集的无价珍品都汇集在那里。有人说它仿佛是一个巨大的古玩铺，充满了历代匠师们创作的珍奇艺术品。
我国的玉雕历史悠久，有些玉器十分珍贵，如战国时的和氏壁，以及许多价值连城的玉器，都收藏在圆明园中。
我国的象牙雕刻艺术可以追溯到新石器时代。宋元时代出现了刻制象牙套球的绝技，即在整块象牙中雕出层层叠合，而每一层都可以自由转动的楼花套球，被称之为“鬼工球”。到明清时代，牙雕品种繁多，小至雕扇、笔筒，大至花卉盆景，山水人物，大型龙舟，挂屏围屏无所不有。这些艺术品中最精美、水平最高的都集中在圆明园里。 此外，各种古铜器、漆器、金银器、黄杨本雕刻、翡翠、玛瑶、珍珠、宝石、小水晶、大象牙、犀角，各式各样的镶着宝石的金表，摆满了每一座宫殿。
除此之外，各个殿堂里还都悬挂着历代名家的书法绘画。乾隆皇帝喜欢书画，他用了几十年的时间，费了很大精力，不断搜求，使我国历代名家书法、绘画的精华都汇集在皇家手里。比如：南宋画家马和之画的《国风图》真品，唐代画家韩晃的《五牛图》真品等。 圆明园许多殿堂里存放着许多书籍，不少是孤本秘籍，再加上园中文源阁、万源阁这两座皇家图书馆的藏书，圆明园藏书之多可以想见。通过上述简略介绍，不难看出，圆明园称得起是一座综合艺术宝库，不愧为世界上最伟大、壮丽的博物馆。
圆明园是人工创造的一处规模宏伟，景色秀丽的大型园林。平地叠山理水，精制园林建筑，广植树木花卉。以断续的山丘、曲折的水面及亭台、曲廊、洲岛、桥堤等，将广阔的空间分割成大小百余处山水环抱、意趣各不相同的风景群。园内水面约占三园总面积的十分之四，在平地上人工开凿大中小水面，由回环萦流的河道串联为一个完整的河湖水系。园内又缀叠有大大小小的土山250座，与水系相结合，水随山转，山因水活，构成了山复水转、层层叠叠的园林空间。使整个园林宛如江南水乡般的烟水迷离，真可谓：虽由人做，宛自天开。 圆明园体现了我国古代造园艺术之精华，是当时最出色的一座大型园林。乾隆皇帝说它：\"实夭宝地灵之区，帝王豫游之地，无以逾此\"。而且在世界园林建筑史上也占有重要地位。其盛名传至欧洲，被誉为\"万园之园\"。法国大文豪雨果于1861年有这样的评价：\"你只管去想像那是一座令人心神往的、如同月宫的城堡一样的建筑，夏宫（指圆明园）就是这样的一座建筑。\"人们常常这样说：希腊有帕特农神殿，埃及有金字塔、罗马有斗兽场，东方有夏宫。\"\"这是一个令人叹为观止的无与伦比的杰作\"。
圆明园，不仅以园林著称，而且也是一座皇家博物馆，收藏极为丰富，堪称文化宝库。雨果曾说：\"即使把我国（法国）所有圣母院的全部宝物加在一起，也不能同这个规模宏大而富丽堂煌的东方博物馆媲美。\"园内陈设豪华精美，收藏有大量的艺术珍品。据目睹过圆明园的西方人描述，\"园中富丽辉煌之景象，非予所能描色揣称，亦非欧洲人所能想见\"。\"各种宝贵的珍品，均积聚于此皇家别墅，千门万户之中。\"上等的紫檀雕花家具、精致的古代碎纹瓷器和珐琅质瓶盏，织金织银的锦缎、毡毯、皮货、镀金纯金的法国大钟，精美的圆明园总图，宝石嵌制的射猎图，风景人物栩栩如生的匾额，以及本国其它各种艺术精制品和欧洲的各种光怪陆离的装饰品，应有尽有。
