进入重症监护室意味着病人病情已经非常严重，或者是在手术后尚未脱离危险阶段，随时都可能有生命危险，如果从重症监护室出来说明已经脱离危险了。重症监护室（ICU）本身就是专门收治危重病症并给予精心监测和精确治疗的部门，收治对象一般是各种危重的急性的可逆性疾病病人。
重症监护病房一般用于监测刚刚完成手术的患者，急需重点观察或患者病情较为危急和不稳定，重症监护病房患者一般处于较危险状态，病人的病情很不稳定，需要注意护理，随时可能有问题，这种关系要病人的生死，所以这是医院的关键部门，一般不会让别人进出主要担心影响 其他病人的监护或其他事故。
重症监护室是随着医疗水平的进步和医院管理的改进而出现的一种集现代化医疗于一体的管理形式。它把危重病人集中起来，在人力、物力和医疗设备及医疗技术上给予危重患者最好的保障。它相较于普通病房来说，人员流动少，交叉感染的机会少。ICU病房一个护士管一张床，相对与普通病房来说，能得到更加细致的护理。并且ICU配有床边监护仪、气管插管、气管切开等急救器材，用来抢救危及生命的病人。
其实，并不是所有的病人都要住ICU病房。ICU是专门针对有随时可能有生命危险的病人而建立的，比如严重创伤、大手术之后需要连续监测甚至需要生命支持的病人；或
者随时可能需要进行心肺复苏的病人；或者严重感染导致严重败血症、休克的病人以及仅用普通医疗手段难以拯救患者生命的病人等。并且这些病人在病情好转之后，也要转入相应科室的普通病房继续治疗。
ICU设备更先进，救助手段也更完善，医生对于各种紧急状况的处理也更有经验。当然花费相对于普通病房来说也要更高，但相对于生命来说，金钱有的时候就没有那么重要了。毕竟对于大多数需要这种支持治疗才能维持生命的人来说，ICU给了他们最大的生存可能，因为有时候能不能保住生命，就在一瞬间。
